Vay be!
Soldrake'in boynuzları Biskra'nın vücudunun çeşitli yerlerini harap etti. Bir Kemik Ejderhası temel olarak büyüden kaynaklanan her türlü hasara karşı bağışıktı. Dahası, vücudundaki mananın tamamı kemikler üzerinde yoğunlaşarak kemiklerin dayanıklılığını artırıyordu.
Böylelikle Soldrake, boynuzlarına ve dişlerine ruhunu aşılayarak Biskra'ya saldırdı ve Biskra, Soldrake'in amansız saldırısına karşı çaresiz kaldı. İlk etapta Soldrake, Biskra'dan iki veya üç kat daha büyüktü. Kemikleri ne kadar güçlenirse güçlensin Kraliçe'nin önünde çaresizdi.
Eğer Biskra bir Kemik Ejderhaya dönüşmemiş olsaydı ve ikisi Biskra'nın bölgesi olan denizde savaşsaydı, hiç kimse sonuçları tahmin edemezdi.
Ancak her iki ejderha da bu yerde yetkilerini kullanamadı ve Biskra bir canavara dönüştükten sonra zaten aklını kaybetmişti. Sonuçta Kemik Ejderha tüm büyülü yaratıkların en güçlüsü olmasına rağmen Ejderhaların Kraliçesi ile yüzleşemedi.
Hepsinden önemlisi, Jean Oberon Kemik Ejderhanın Kraliçeyi ayakta tutmasını amaçlamıştı ve amacına ulaşmıştı. Beklendiği gibi Biskra, kemikli kanatları ve göğsü Kraliçe'nin boynuzları tarafından parçalandıktan sonra kısa süre sonra yere düştü.
Boooom!
"Bu nasıl olabilir..."
Jean Oberon'un her zaman deniz kadar derin ve boş olan gözleri fark edilir derecede titriyordu. Bunun nedeni Biskra'nın yenilgisi değildi. Daha ziyade bunun nedeni Dük Pendragon'un gözlerinin önünde yeniden dirilmiş olmasıydı.
"Nedensellik... düzeltildi mi?"
Jean Oberon inanamayarak mırıldandı.
Ama bunu kabul etmek zorundaydı.
Dük Pendragon daha önce ölümsüzlüğe yakın bir güce sahipti. Trol Kral'ın ölümü karşılığında Dük Pendragon güçlerinden vazgeçmişti. Sebep ve sonuç düzeltildi.
"O halde... Ölmesi gereken bir adamın zamanda geriye gitmesi nedensellik açısından bir çarpıklık değil mi? Dünyanın nedenselliğine dahil olmasına izin verilen birinin müdahalesi miydi bu? Hımm!"
Jean Oberon'un sergilediği şok. Sanki birisi kafasına çekiçle vurmuş gibi hissetti. Çok geçmeden kibirli bir ifadeyle yakındı.
"Sonunda.. Akışta bir bükülmeye neden olan ben miydim...?"
Jean Oberon temellerinin, yani şimdiye kadarki eylemlerine gerekçe sağlayan temelin sarsıldığını hissetti.
Bir hata.
Açık bir hata yapmıştı.
Ve bu ona tek bir seçenek bıraktı.
[Sen, isimsiz olansın. Soruma cevap ver.]
Jean Oberon, Soldrake'in sözleri üzerine kendine geldi ve bakışlarını çevirdi. Yaralı vücudunun üzerinde öfkeli bir enerji yükseldi. Ejderha Kraliçesi devam etti.
[Kardeşim Biskra. Ne zaman öldü?]
"...İki yıl önce."
[Güneyin hükümdarı olarak adlandırılan insan da bu meseleye dahil miydi?]
"….."
Jean Oberon sessiz kaldı.
Ancak sessizlik olumlu bir cevaptan başka bir şey değildi ve Soldrake'in öfkesi daha da arttı.
[Yok olmak. Önümde Patima'nın şarkısını söylemeye cesaret etmek ve nedensellik akışını koordine etmek. Senin kibrini unutmayacağım. Bütün ejderhalar adına seni mahkûm edeceğim.]
"…Bunu sabırsızlıkla bekliyorum. Ama bir şeyi unutmayın. Kraliçe'in Pendragon adlı bir insan ailesinin koruyucusu haline gelmesi, başlı başına dünyanın temellerini sarstı ve..."
Kyaaaaahk!
Soldrake'in ruhu anında gökyüzüne yükseldi ve dev bir bıçak gibi siyah kürenin çevresini sardı.
Puck!
Jean Oberon'un figürü siyah küreyle birlikte düzinelerce parçaya bölündü.
"Pendragon, Ölüm Kraliçesi'nin hâlâ yanımda olduğunu unutma..."
Siyah parçalar yere düşerken Jean Oberon'un sesi salonda yankılandı ve dağıldı.
Vaaay!
Kemik Ejderhası kanatlarını çırpmaya çalışıyordu. Küre parçalanırken Biskra'nın kemikleri de binlerce parçaya ayrıldı.
Geçer…
Kemik parçaları hızla toza dönüştü ve havaya dağıldı. Bu, birçok kişinin kalbine korku salan en güçlü ölümsüz yaratık için boş bir sondu.
"W, kazandık!"
"Kazandık!!"
"Vaaaaaaaa!!!"
Umutsuz savaştan sağ kalanlar zafer çığlıkları attı. Kaotik savaşta toplam kuvvetlerin yarısından fazlası feda edilmişti. Hayatta kalanların hepsi yüzlerinden gözyaşları ve sümük akarak tek bir yere doğru koştular.
Onları bu büyük zafere götüren efendilerine, Dük Pendragon'a doğru koştular.
"Exchleeeencccyy!"
"Keuk!"
Killian öndeyken tüm şövalyeler ve askerler hükümdarlarının önünde diz çöktüler. Uzakta duruyorlardı ama hepsi bunu gördü. Lordları, zalim Trol Kralı'nı yok etmek için kendi hayatını feda etmişti.
"Herkes..."
Raven, Pendragon Dükalığı'nın askerlerine bakarken devam edemedi. Onu Büyük Orman'a kadar takip ederken ve hatta hayatları pahasına savaşırken sayısız zorluklardan geçmişlerdi.
Kafasını ve kalbini çeşitli duygular doldurdu.
Hangi sebeple onu takip etmişler ve onun için savaşmışlardı?
Düklük saldırı altında olsaydı ailelerini korumak için kılıçlarını kaldırırlardı. Ancak burası, düklükten bin milden fazla uzakta bulunan yabancı bir ülkeydi.
Güney düşse bile bunun onlarla hiçbir ilgisi yoktu. Üstelik Raven ölse bile düklüğün şövalyeleri ve askerleri üzerinde doğrudan olumsuz bir etki olmayacaktı.
Ancak yine de hayatlarını riske attılar ve zorlu yolculuklarında cesaretle ilerleyerek Killian'ın emrini görev bilinciyle yerine getirdiler.
Sonunda savaştılar ve zaferi elde ettiler.
"….."
Raven göğsünü sıcak bir şeyin doldurduğunu hissettiğinde yumruğunu sıktı. O anın sıcağında olmuş olabilir. Ancak bu duygu sadece onu cezbetmekle kalmıyor, aynı zamanda buradaki herkesi içine çekiyordu. Bu şeytani orduda hiç hissetmediği bir şeydi. 'Yoldaşlık'tı bu.
"Herkes... Teşekkür ederim."
Raven, gözlerinin yaşardığını hissettiğinde kelimeleri zar zor söyledi.
"Ekselansları..."
Herkes, en asil statüye sahip seçkin bir hükümdar olan imparatorluğun dükünün sözleri karşısında titredi. Birisi yavaşça ayağa kalktı ve sol göğsüne vurarak bağırdı.
"Pendragon, sonsuza kadar! Yaşasın büyük ülke, Pendragon Dükalığı!"
Killian'ın şamatacı bağırışı.
Kısa süre sonra statüleri ne olursa olsun herkes ayağa kalktı ve Killian'ın bağırışlarına katıldı.
"Pendragon, sonsuza kadar!"
"Büyük ülke! Yaşasın büyük ülke, Pendragon Dükalığı!"
Ayakta durabilenler yere vurup göğüslerini vuruyor, yaralılar otururken veya yatarken bağırıyor, silahlarının kör uçlarını yere vuruyordu.
Zafer çığlıkları diğer ırklara da yayılmaya başladı.
Bum! Bum! Bum!
Ancona Ork savaşçıları çelik gürzleriyle yere vurmaya başladılar. Kızıl Ay Vadisi elfleri, düklüğün takviye kuvvetleri geldikten sonra zar zor hayatta kalmıştı. Onlar da kornalarını üfleyerek katıldılar.
"Uhaaahhhhhh!!!"
Umutsuz savaşın büyük galipleri ve hayatta kalanların da katılmasıyla ilahi nihayet tamamlandı. Muzaffer haykırışlar labirentte kalan son şeytani enerjiyi de uzaklaştırdı.
***
Trol Kralı ve Kemik Ejderhayı yendikten sonra Raven, hayatta kalanların geri kalanıyla birlikte labirenti aramaya devam etti. Geçmişte koalisyonla birlikte labirentte arama yaptığını hatırladı. Önemli miktarda altın, gümüş, hazine ve değerli nesnelere rastlamışlardı.
Doğal olarak güneyli soylular ve şövalyeler makarnada buldukları her şeyi sahiplenmişlerdi ama artık işler farklıydı. Keşfedilen her şey Pendragon Dükalığı'na aitti.
Bu arada, Trol Kral'ın ortadan kaybolmasının ardından canavarlar prangalarından kurtuldu. Ejderhanın Ruhu'ndan olabildiğince uzağa ya saklandılar ya da labirentin derinliklerine ya da korku içinde dış dünyaya kaçtılar.
Grubun keşifleri sırasında karşılaştığı tüm canavarlar, Raven ve birlikleri görür görmez çığlık atarak kaçtılar, böylece daha fazla savaşa gerek kalmadan labirentte arama yapabildiler.
Birkaç yığın mücevher ve altın keşfedildi ve ayrıca alışılmadık auralar yayan birkaç kılıç ve zırh da keşfedildi. Bu tür dünyevi hazineler Ancona Orkları veya Kızıl Ay Vadisi elfleri için pek anlamlı değildi, dolayısıyla keşfedilen eşyalar doğal olarak Pendragon Dükalığı'na düştü.
Raven, labirentten elde edilen her şeyi, ölü ya da diri fark etmeksizin sefere katılan şövalyelere ve askerlere adil bir şekilde dağıttı.
Herkes efendilerinin cömertliğinden etkilendi ve onun lütfunu memnuniyetle kabul etti. Ancak Raven aşağıdaki olayı beklemiyordu.
Hayatta kalanların tümü, savaşırken kahramanca şehit düşenlerin ailelerine tazminat ödemek için paylarının yarısını ortaya koymaya karar verdi.
Raven bir kez daha onların eylemlerinden derinden etkilendi. Pendragon Dükalığı'nın savaşçıları gerçek yoldaşlardı.
Ancona Ork savaşçıları hiçbir şey istemiyordu. Aslında Raven'ın sözünü tutmasından, güçlü düşmanlara karşı canlarının istediği gibi savaşmalarına izin vermesinden ve Ancona Orklarının adını tüm dünyaya yaymasından fazlasıyla memnunlardı.
Doğal olarak pek çok savaşçı nehri geçerek Toprak Tanrısı'nın yanına geçmişti ama savaşçılar üzülmediler. Bir ork savaşçının savaşta savaşırken ölmesi kaderiydi.
Orklardan daha güçlü düşmanlara karşı savaşırken ölebilmeleri bir onurdu.
Her şeyden önce…
"Hey, Pendragon korkuluğu. Bana bunun son olduğunu söylemeyeceksin, değil mi?"
Karuta'nın sözleri tüm Ancona Ork savaşçılarının samimiyetini yansıtıyordu. Hepsi hâlâ savaşa ve kana can atıyordu.
Bu arada Kızıl Ay Vadisi elfleri, tıpkı Ancona Orkları gibi hiçbir şey istemiyordu. Raven'la birlikte savaşarak amaçlarına çoktan ulaşmışlardı.
Evlerini tehdit eden canavar ordularını ve dağ devlerinin kralını ezdikleri için tatmin olmuşlardı. Raven'a ve Pendragon Dükalığı'nın birliklerine minnettardılar. Ayrıca Büyük Orman dışındaki tüm insanların veya orkların düşmanları olmadığını da fark edebildiler.
Bunun yerine elfler, birlikte savaştıktan sonra Ancona Orklarını ve Pendragon Dükalığını ömür boyu kardeşleri olarak kabul ettiler. Orklar ve insanlar son savaşta kendilerinden daha büyük bir fedakarlık yapmıştı.
Eltuan yaralıların geri dönmesine yardım etme isteğini ifade etmek için öne çıktı ve elflerin geri kalanı da liderleriyle hemen aynı fikirde oldu. Daha geniş dünyada, elflerin insanlara ve elflere karşı katı bir düşmanlığı olduğu biliniyordu. Ancak elflerin yaralı orkları sedye üzerinde taşıdıkları ve tüm kalpleriyle taşıdıkları nadir bir sahne vardı.
***
"Yeryüzü yarılacak..."
"….."
"O kadar utanıyorum ki, Dünya Tanrısının önünde başımı kaldıramayacağım..."
"….."
Sürekli yas ve iç çekişlere tepki olarak Eltuan'ın boynunda bir kan damarı patladı. Karuta bağırdı.
"Hey, sizi ork piçleri! Eğer utanmayı biliyorsanız, o zaman ayağa kalkın ve bacaklarınız kırılsa bile kendi ayaklarınızın üzerinde yürüyün."
"Herkesin kendin gibi olduğunu mu sanıyorsun? Tamamen kaslı, beyinsiz!?"
Eltuan sonunda yüksek sesle bağırdı, daha fazla dayanamamıştı. Karuta kaşlarını çatarak başını çevirdi. Tüm vücudu bitkisel ilaçlar ve bandajlarla kaplıydı.
"Ha? Sen..."
"Doğru! Seninle kavga etmek istediğimi söyleyen bendim."
"Heul? Demek hayatta kalmayı başardın. Sıska bir elf kızı için pek de pejmürde değil, keheul!"
Karuta sırıttı ve sanki onunla gurur duyuyormuş gibi konuştu.
Ancak Eltuan bunun bir iltifat olduğunu anlayamamıştı. Sert bir ifade takındı.
"Gücünü ve yeteneğini kabul ediyorum ork savaşçı. Ama kendi halkın için endişelenmen gerekmez mi? Cesurca savaşırken yara aldılar."
Eltuan yaralıları işaret ederken bağırdı. Üç ya da dört elf bir orka yapışıp yürümelerine yardım ediyor ya da onları sedye üzerinde taşıyordu. Onun sözleri üzerine yaralı Ancona Orkları başlarını salladılar. Uzuvları kırılmıştı ya da organları ciddi şekilde hasar görmüştü.
"İyi konuştun, elf korkuluğu."
"Evet. Belki Karuta kırık ayaklar üzerinde yürüyebilir. Belki bunu yapabilir. Vücudu tam bir canavar gibidir."
"Kim bilir? Belki de bize söylemeden bir trol piçinin kalbini yemiştir. Her zaman kendi vücuduna dikkat ediyor."
"Ne dedin? Sizi küçük ork piçleri, siz..."
Karuta'nın burun delikleri dışarı çıkan buharı genişletti. Ork savaşçıları hızla bilgisizmiş gibi davranarak aynı anda bakışlarını ondan çevirdiler. Bu saçma manzara karşısında Karuta bir kez daha bağırmaya başladı.
"Hey, sizi lanet orklar! Neden gidip yere bok yemiyorsunuz!? Elf korkutucusu tarafından taşınmanın nesi bu kadar güzel... Keugh!"
Karuta acı içinde çığlık atmadan önce heyecanla konuşmaya devam etti.
Eltuan gizlice onun yanına yaklaşmış ve bufalo boynuzundan yapılmış bir okla belini dürtmüştü.
"Eh, seni çılgın elf kızı...!"
"Acıyor, değil mi?"
"Ne, ne?"
"Canın acıdığı için çığlık attın."
"Hayır, Karuta ne zaman... Keugh! S, kes şunu! Kes şunu, seni çılgın elf!"
Eltuan okunu bir kez daha kaldırdığında Karuta çığlık attı ve geri çekildi.
"Yaralarını kimin tedavi ettiğini unutma, Ancona Orklarının en güçlü savaşçısı. Geçmiş olsun. O zaman nihayet bana verdiğin sözü tutabilirsin."
"Ne, bu... Ah, anladım! Kes şunu! Kes şunu!"
Karuta aceleyle ilerledi.
Karuta'nın böyle davranacağını kim hayal ederdi? O, herkesten daha sabırsız ve sinirliydi. Sahne ilk bakışta inanılmaz görünüyordu ama diğer ork savaşçıları onun sorununun ne olduğunu biliyorlardı.
Karuta kendisini gerçek bir adam olarak görüyordu. Ölümün eşiğinde olsa bile bir kadınla asla kavga etmezdi.